HÅRD SATSNING PÅ MILL-APPEN

– Efter flere år med intensiv udvikling af platform og software er vi nået til et punkt, hvor vi igen skal have mere fokus på de fysiske produkter, siger grundlægger Philip Bryn-Haugland.

Vi møder ham på hovedkontoret hos Mill International AS på Østerås uden for Oslo i forbindelse med lanceringen af den nye serie panelovne, Mill Color. Disse har en front i calciumsilikat, et materiale, der blandt andet også bruges i brandmursplader. Fronten er hvidmalet, så panelovnen kan hænges direkte på væggen, eller man kan male den i den ønskede farve.

Hans ægtefælle, Ane Bryn-Haugland, der er nordisk salgsdirektør, er også med til mødet. De to er medejere af Mill International sammen med en række investorer.

Fra Novaplan til Mill

Selskabets historie går tilbage til 1992, da Cato Bryn etablerede Novaplan AS, som først solgte oliefyldte ovne fra Italien. I 2010 kom sønnen Philip ind i selskabet, og i 2012 lancerede de det første Mill-produkt, panelovnen Mill Glass med glasfront.

– Hvor kommer Mill-navnet fra?

– Det norske ord mild. Vi erstattede det sidste bogstav med et L, så varemærket også fungerer på engelsk, siger Philip Bryn-Haugland til fagbladet Elektronikkbransjen.

Efter et par år var næsten hele porteføljen Mill-produkter, og i december 2014 ændrede selskabet navn til Mill International AS.

– I dag sælger vi årligt flere hundrede tusinde ovne, siger administrerende direktør Andreas Krona, som er med på ejersiden med en lille andel.

– Over 70 procent af det, vi producerer af panelovne i dag, er smarte, og vi er i dag markedsleder inden for smarte varmeovne i Norge, siger Ane Bryn-Haugland.

Selskabet har i dag 20 ansatte, og produktspektret omfatter ud over panelovne i glas og stål også gulvovne, oliefyldte radiatorer, varmepumper, gulvtermostater, affugtere, luftbehandling og smarte wifi-stik.

Egen platform

Et vigtigt strategisk valg kom, da selskabet skulle bygge næste generation af sine smarte tjenester. Valget stod mellem selv at bygge på Amazon Web Services (AWS), benytte etablerede platforme som Tuya eller vælge andre europæiske alternativer.

– AWS blev et meget sikkert valg. De er dygtige til IoT, og resultatet blev en serverløs platform på Amazon Web Services, hvor vi selv kontrollerer firmware, funktioner og den videre udvikling, siger Philip Bryn-Haugland til fagbladet Elektronikkbransjen.

– Der er stor forskel på sommer og vinter i forhold til brugen, og AWS skalerer op og ned, uden at vi behøver at have faste servere i drift hele året, siger Krona.

– Med den hastighed, vi har på vores platform, går der under 150 millisekunder fra man foretager en ændring i appen, til den registreres på ovnen, siger Philip Bryn-Haugland.

Platformen er også bygget til at håndtere større bygninger med mange rum samt integration med elpriser og andre tredjepartsdata.

– Dermed kan prisen være en parameter i elstyringen, siger Krona.

To års platformudvikling

Overgangen til den nye platform var et omfattende projekt. Mill brugte to år på at udvikle selve platformen, mens migreringen strakte sig over én sæson. Samtidig stod Mill over for udfordringen, at førstegenerationsprodukterne ikke kunne migreres.

– Vi måtte være direkte og sige tingene, som de er, siger Philip Bryn-Haugland.

For at tage hånd om de berørte kunder valgte virksomheden at tilbyde et nyt smart wifi-stik uden omkostninger.

– Vi landede på benene. Migreringen var ikke 100 procent smertefri, men gevinsten var stor. Ved at give et gratis wifi-stik til brugerne af generation 1 sikrede vi fortsat styring af ovne, der blev købt tilbage i 2016 og 2017, de første ovne, der kunne styres via en app, siger Ane Bryn-Haugland.

Brugerne blev flyttet over gradvist og overvåget løbende.

– Alle er overført, oppetiden har været 100 procent de seneste par år, og vi oplever langt færre henvendelser til kundeservice end tidligere, siger Krona.

Egne superbrugere

Mills egne medarbejdere fungerer som superbrugere, og deres erfaringer påvirker, hvilke nye funktioner der tilføjes.

– Du skal selv vide, hvordan tingene fungerer, for at udvikle de virkelig gode produkter. Et godt eksempel er børnelåsen og den kommercielle lås, hvor du eksempelvis kan begrænse indstillingerne, så du kun kan fjernindstille temperaturen mellem 17 og 22 grader. Dette fungerer også godt for udlejere, siger Philip Bryn-Haugland.

– Da vi lancerede gulvtermostater, var vi interesserede i at se, hvor mange enheder kunderne havde koblet op. Vi blev meget glade, da vi så, at der var en kunde, som havde hele 27 Mill-produkter i brug, indtil vi indså, at det var hjemme hos Philip og mig, ler Ane Bryn-Haugland.

IFA gav eksportvækst

Mill deltog på IFA for første gang i 2015. Messen har siden været vigtig for at møde distributører og opbygge international distribution, og Mill oplever, at deres norske oprindelse giver troværdighed internationalt.

– Alle ved, at vintrene her er kolde, siger Ane Bryn-Haugland.

Hun henviser til en NTNU-rapport, som fandt, at generation 3-teknologien, der også er relevant for generation 4, kan give en betydelig reduktion i strømforbruget gennem PID-styring, prædiktiv opvarmning og brug af ugeprogram.

– Du kan med disse ovne reducere strømforbruget med op til 30 procent, siger Ane Bryn-Haugland.

Selskabet oplever, at brugere, der tager et smartprodukt i brug, ofte udvider med flere.

– Brugere, der er tilfredse med appen og wifi-løsningerne, vælger ofte flere Mill-produkter. I gennemsnit har de, der har tilsluttet en Mill-gulvtermostat, i alt seks Mill-produkter, og næsten 80 procent af dem, der har tilsluttet en gulvtermostat, har andre Mill-produkter tilsluttet, siger Ane Bryn-Haugland.

– Vi vil være på forkant og drive varmekategorien fremad, være seriøse og proaktive og rette op, hvis noget er forkert, siger Philip Bryn-Haugland.